完勝 フェブラリーステークス

　早くも、これが今年のベストレースなんじゃないかと思うくらい、エスポワールシチーのパフォーマンスに圧倒されました。

　押してでていくローレルゲレイロの2番手を楽にキープ、直線は持ったままで先頭。
　この時点で、これは勝ったかな、と思いましたが、追い出されて、あっという間に後続を突き放す脚は、思ったのを、はるかに超える迫力。あまりに、突き放すのがあっという間だったので、実は、サクセスブロッケンも、一時は外から並びかけていたということに、後から気づきました。

　ジャパンカップダートの圧勝は、楽逃げのおかげもあったとみていたので、まさに、脱帽。
　単勝1.7倍はかぶり過ぎじゃないかと思ったのが失礼な、その後、パドックをみたら雰囲気が良く、3着は外さないだろうと思ったのが、それすらも失礼な、他とは次元の違う完勝でした。強い！

　よく追い上げてきた、2着テスタマッタは、ダート路線で粒ぞろいの4歳世代。
　無敗でジャパンダートダービーを制した後、やや、精彩を欠いていましたが、パドックの馬体も良くみえ、復調なったと思える内容でした。
　調子を崩していたのは、のどを悪くしていたかららしく、その手術はすませているそう。
　であれば、粒ぞろいながら突き抜けた馬がいない感もある4歳勢、この馬が世代の大将格になりそうです。

　昨年の覇者サクセスブロッケンは3着。
　落馬骨折で休養していた内田騎手が、早くも、このレース限定ながら復活。一昨年、武騎手が同じような骨折から早期復帰、そのせいか、その後、不振だったようにみえたので、内田騎手も、少々、心配ではあります。このレースに限っていえば、特に、不安なところはなかったようにみえたのですが。

　今年のフェブラリーSで話題になったのは、芝で実績をもつダート初出走の馬が、大挙して出走したこと。
　血統がダートに向いていそうなレッドスパーダや、距離短縮も含めて期待されたリーチザクラウンあたりは人気にもなりましたが、さすがに、甘くなかった。
　正直、今年のフェブラリーSは層が薄いと感じていたのですが（だからこそ、芝馬が出走してきたのかもしれませんが）、それでも、ローレルゲレイロの7着が最高で、あとは、軒並、2ケタ着順。競争馬全体のレベルが上がっている中、能力だけで適性を越えていくのは難しいのでしょう。ローレルゲレイロは、スタートが芝のスプリント戦ならやれそうな気もしましたが（そんなコースあるか(笑)？）。

　馬券は、エスポワールシチーとテスタマッタの枠連（ゾロ目。馬連よりついた(笑)）とワイドが的中。
　テスタマッタの近走や芝馬に票が流れていることを考えて、もっと、つくかと思っていたら、案外、固かった…。
　それでも、プラスにはなったので、今年初のＧⅠ、まずは、いいスタートになりました。