Big America 完全制覇

　マクドナルドが、期間限定で4種類のスペシャルなハンバーガーを次々と繰り出す企画、「Big America」。
　こういうのって、人の常として、コンプリートしたくなるもので、まさに、マクドナルドの思うつぼ(笑)。しっかりと術中にはまり、4種類制覇してしまいました。

　最初にでたテキサスバーガーは、なんといっても、フライドオニオンがグッド。バーベキューソースと相まった、がっつり系の味わいで、4種類の中で、これが、一番、好き。
　次にでたニューヨークバーガーは、たっぷりのレタスとトマトで、一転、さわやか系。クラブハウスサンドをイメージしたそうで、なるほど、ニューヨーク（よくわからないけど(笑)）。
　続くハワイアンバーガーは、ロコモコのイメージ。
　ここで、個人的に問題だったのが、ロコモコゆえ、玉子がはいってること。
　昔から、ハンバーガーに玉子っていうのは、どうも気がのらなくて、だから、ファーストキッチンの看板ベーコンエッグバーガーを始め、月見バーガー、てりたまバーガーなど、玉子入りのハンバーガーは、ずっと、避けてきたのです。
　しかし、今回、Big America 制圧のためには、避けては通れぬ道。玉子入りバーガー初体験です。
　その結果は…。
　やはり、気がのることはなかった(苦笑)。ハワイアンバーガーのソースはおいしかったけど。
　そして、最後にでたのは、カリフォルニアバーガー。テキサスバーガーとニューヨークバーガーを足して2で割ったような感じがして、最後に登場の割には、やや、印象が薄いかも。

　かくして、Big America 完全制覇となったわけですが、どれも、ソースがおいしく、中味だけでなくバンズにも一工夫。普段のマクドナルドとは違った“ハレ”の雰囲気があって、今回のキャンペーンに対する、マクドナルドの気合を感じました。
　ただ、おいしかったんだけど、セットで700円オーバーというのは、ちょっと、高かった感が(汗)…。いや、逆にいえば、レギュラーメニューが安いってことなのかもしれないけど。
　もう少しリーズナブルか、あるいは、もう少しボリューミーだったら（パティは普段の2.5倍とのことなのでこれ以上は大きすぎ？）、満足感、さらに、アップだったかな。

　とはいいつつ、1種類食べたら次が待ち遠しくなって、日々、マクドナルドをチェックしたりと、まあ、マクドナルドの思惑通りなわけですが(笑)、なんだかんだいって、この「Big America」は楽しかったので、こういう、連作集のようなキャンペーン、また、あるといいな、と思います。

初めての二郎

　関内の界隈を歩いていたら、なにやら、行列を発見、なにかと思ったら、そこはラーメン屋で、その名は、「ラーメン二郎」。

　その店名を見て、思い出しました。
　もう何年も前のこと、関内で友人と飲んでいて、ラーメンでも食べようということになり、ならば、評判の店があると連れて来られたのが、ここ、「ラーメン二郎」。
　ただし、そのときは、夜遅い時間だったにもかかわらず、すごい行列だったので、入るのを断念したのでした。

　それ以来の遭遇となった今回、時間は午後2時少し前、昼食はまだ。
　本当は、野毛の「「三陽」に行きたかったのだけど、なにせ「三陽」の餃子といえばにんにくたっぷり、この後の予定を考えると、それは叶わぬ願いで、それでは何を食べようかと迷っていたところでした。
　見たところ、行列は20人まではいかないくらい。
　このあたりに来ることも、そう多くはないし、比較的、時間に余裕もあったので、これはいい機会かもと、並んでみることにしました。

　こういうお店にふらりと入るにあたって、不安なのが、そのお店の「掟」がわからないこと。
　まあ、並んでる人を観察してればいいかと思ってたら、さっそく、前の方の人たちが、出てきた店の人に何か聞かれてます。それに対する答は、「小」とか「大」とか「汁なし」とか。
　「汁なし」??は、とりあえず、おいておくとして、「小」や「大」は、おそらく、というか、確実に、ラーメンのサイズについて答えているもよう。
　それにしても、聞こえてくる声は、「小」と「大」のみで、ん？「中」は？
　列は進み、自分が聞かれる番が、刻一刻と近づいてきます。依然、お客の答は「小」か「大」。察するに、サイズは、その2種類らしい。
　でも、本当に、「小」と「大」しかないのだろうか…？

　目の前に、店の人が来ました。
　「お客さんは？」
　「中」
　「え？」
　聞き返す店の人。
　「中で」
　答え返す自分。
　「…、うちは、小か大なんですよ」
　困ったように告げる店の人。
　「…、じゃあ、小で…」

　そうです。やはり、サイズは「小」か「大」だったのです。
　素直に、「小」（もしくは「大」）と言っておけばいいものを、変に勘ぐってしまい、無難に対処できなかった自分が悔しい。
　いたたまれない気持ちになって、といっても、逃げるわけにはいかず（あたりまえだ）、早く食べて、早く帰りたい。

　列が進むにつれ、店の中が見えるようになりました。
　奥に向かって10人ほどが座れるカウンターがひとつだけの小さな店です。

　そして、いよいよ、席へ。
　適当なタイミングで買った食券と、席が開いたのを見計らって準備したセルフサービスの水を持って待機（ここらへんの手順は、前の人の見よう見まね）。
　ほどなく案内された席は、一番奥で、なにせ狭い店内、カウンターで食べている人の後ろをお邪魔にならないよう、手に持った水をこぼしなどしたらそれこそ一大事、そろそろと慎重にカニ歩き。
　席に着いて、これで、ようやく一安心…、ならよかったのだけど、ここにも、新たな問題が。

　見てると、できあがったラーメンをだす直前、店の人がこんなことを聞くのです。
　「にんにくどうしますか？」
　それに対するお客の答は、「にんにくまし」とか「野菜ましまし」とか「あぶらましからめ」とか。
　トッピングや味の好みのことらしいのはわかるけど、いったい、何を言ってるのやら…。

　不安が高まる中、ついに、自分にも、店の人の声がかかりました。
　「にんにくどうしますか？」
　冷静を装い、答えます。
　「普通で」
　「…」
　言い直す店の人。
　「にんにく入れていいですか？」
　「…、はい」
　また、店の人を困らせてしまった…。

　が、しかし。
　いくつもの苦難を乗り越え、とうとう、自分の目の前にラーメンが来たのです。感無量（おおげさ）。

　スープは、醤油豚骨でこってり、でも、いわゆる、“家系”とは、少し違うような。おいしい。
　そこに、すったにんにく（結構、入ってる）が溶け込むと、さらに、おいしくなって、びっくり！これは、にんにく入れない手はない。
　「にんにく入れていいですか？」って聞かれたとき、言うに事欠いて「いりません」なんて口走らなくてよかった。ただ、ここで、にんにくたっぷりのラーメン食べちゃ、「三陽」の餃子を我慢した意味がないわけなのだけど。

　麺は、細めのうどんを思わせるような太さや食感で、こってりスープにぴったり。
　そして、チャーシューが、また、おいしい。やわらかで、それでいて、噛みごたえがあり、脂身もほどよし。
　ひとつ、端っこの部分が入ってたのは、あたふたしてる一見客に対しての優しさか、それとも、その逆か、はたまた、単なる偶然か。個人的には、チャーシューの端っこは好きなので、得した感じ。

　空腹状態でがっついて食べたせいか、正直、最後の方は、やや気持ち悪くなったけど（とにかく、こってりだから）、大満足。数々の苦労は、しっかりと報われたのでありました。

　帰って、「ラーメン二郎」について調べたら、関内以外にもあちこちにお店があり、どこも行列が絶えない、熱烈なファンの多い店だということが判明。なんと勉強不足だったことか。
　今回の自分のチャレンジは、知らなかったとはいえ、あまりに不用意だったかも。「掟」についても調べたし、今度は心して、ぜひ、再チャレンジしてみたいと思います。

京都銘菓の雪見だいふく？

　数あるアイス製品の中で、すっかり、定番になってる「雪見だいふく」。
　その雪見だいふくに、おそらく期間限定じゃないかと思うのですが、こんな味がでました。

　八ツ橋風味。

　なるほど、そうきたか(笑)。

　ちょっと前に見かけて以来、気になってたのですが、その後、なかなか、見つけることができず、なんでも、セブンイレブン限定先行発売なんだとか。

　食べてみました。

　中を包む求肥は、ちょっとくすんだ茶色で、あの独特の、生八ツ橋の色。きな粉もかかってます。
　そして、一口食べれば、ひろがる、ニッキの味。
　これはまさしく、八ツ橋！

　求肥のすぐ下には、あんこの薄い層があって、その中は、もちろん、たっぷりのバニラアイス。
　これはまさしく、雪見だいふく！

　このコラボレーション、ちょっと、しっくりこない部分があったのも正直なところで、これは、冷たい八ツ橋というのが、いまひとつ、ピンとこなかったからかも。
　全体的な味としては、“あり”かな、と思います

　ちなみに、八ツ橋って、“生”と“焼き”とあるけど、どっちが、一般的、というか、人気なんだろう…？
　自分は、生の方が、好きなのですが。

姫路駅で「えきそば」

　知る人ぞ知る、姫路名物「えきそば」。

　要は、駅の立ち食いそばなのですが、普通のそばとは、ちょっと違う。
　つゆは、日本そばのつゆ、しかし、麺が、中華そば風、つまりは、ラーメンのような麺なのです。

　姫路には、ずっと昔から縁があって、数え切れないほど来ているのに、「えきそば」の存在を知ったのは、不覚にも、つい最近のこと。
　久しぶりに訪れる機会ができたので、失われた時間を取り戻すべく（ちょっと大げさ）、勇んで、食べに行きました。

　「えきそば」を食べるために、入場券を買って、ホームへ(笑)。
　「えきそば 天ぷら」と「えきそば きつね」がある中、人気が高いといわれる「天ぷら」を注文。

　まずは、麺に注目。
　色は白っぽく、つるっとした気持ちのいい食感で、クセのない感じ。
　つゆの味もあっさりめ。そこに、ゆるゆるの天ぷらの衣が崩れて広がって、全体の味が、見事にはまります。

　麺は中華風、つゆは和風の、一見、ミスマッチの取り合わせが、天ぷら（ほとんど衣だけど(笑)）の力も加えて発揮する、意外な一体感。なるほど、これが「えきそば」なんだと、納得のおいしさでした。

　お値段、350円。
　さらに、14時から17時までと、毎月18日の「えきそばの日」には、50円引きになるそうで、なんとも、リーズナブルな名物です(笑)。

玉子でもあり、ばななでもあり

　「かもめの玉子」といえば、岩手の銘菓。
　最近では、近くのスーパーでも買えたりするので、うれしいのですが、この間、ちょっと、変わった、「かもめの玉子 ばなな」というのを、いただきました。
　その名のとおり、ばなな味の「かもめの玉子」で、こちらは、直営店でしか販売していないのだとか。

　玉子のような、丸い形はそのままに、コーティングのチョコレートは、白ではなくて、薄い黄色。そして、中の餡は、本当に完熟ばななが入っているかと見紛うような、ばなな色にばなな味。
　ばなな味を称するお菓子にありがちな、きつい甘さではなく、あくまで自然な、それでいて、しっかりと主張するばななの味が、とても、気に入りました。
　さすがは、「かもめの玉子」。期待を裏切りません。

　「かもめの玉子」の変わり種は、他にもあるようで、岩手県内限定、かつ、季節限定で、「みかん」とか「りんご」などもあるとのこと。
　今度は、ぜひ、そちらもお願いします（って、誰に言ってるんだ(笑)？）。