河内“騎手”連覇！ 第2回ジョッキーマスターズ

　11月9日、「アジア競馬会議記念デー」と銘打たれた、東京競馬場。
　最終レースの後、この日もうひとつの“メインレース”、「ジョッキーマスターズ」が行われました。

　引退した名ジョッキーが、一日限りの復活をはたす、このレースも、昨年5月に続き、2回目。
　今回、出場のジョッキーは、岡部幸雄、河内洋、南井克巳、安田隆行、松永幹夫、そして、地方から、佐々木竹見、海外から、マイケル・ロバーツ、ランス・オサリバンと、JRAの枠組を越えての豪華メンバーです。

　この日、東京競馬場に来た、一番の目的は、このジョッキーマスターズをみることでした。

　どんよりと曇り、途中、雨もぱらつくような天気に、最終レースが終わった後は、どんどん暗くなり、どんどん寒くなり、それなのに、ほとんど、人がひかない。
　みんな、この後にでてくる、名ジョッキーたちを待っているのです。

　パドックで、“お披露目”を行い、いよいよ、本馬場へ。
　入場曲はもちろん、グレード・エクウス・マーチ。
　そして、先頭の誘導馬に跨るは、西浦勝一。

　実況の、こちらもマスターズ、杉本清が、ジョッキーをひとりずつ紹介しますが、皆、紹介を待たずに、すぐさま返し馬へ。
　パドックではにこやかだったジョッキーたちも、馬場に入れば、即座に臨戦態勢のようです。

　馬券を売る時間は必要ないので、ほどなく、スタート時間。
　スタート台に昇るは、小島太。

　ＧⅠのファンファーレが、生演奏で響き渡り、いざ、スタート。

　松永幹夫が、大きく出遅れ。スタンドが湧きます。現役の頃なら怒号でしょう(笑)。
　レースは、河内洋が先手をとり、2頭ほどが遅れますが、あとは一団。

　直線、馬場の真ん中を通って、逃げ込みをはかる河内洋に、外から、佐々木竹見、内から、ランス・オサリバン、さらに、岡部幸雄が追い込んで、4頭の激しい叩き合い。誰が勝つのか、まったくわからない。
　最後は、河内洋が、1/2馬身、佐々木竹見を抑えて、ジョッキーマスターズ連覇のゴール。アタマ差で岡部幸雄、クビ差でランス・オサリバン。
　すごいレースでした。

　レース後、河内洋は、「内が荒れてたから、馬場のいいところへ持ち出した」とのこと。
　引退したジョッキーのコメントとは思えません。
　そして、2着の佐々木竹見。
　なんと、67歳！
　鉄人は、いまでも、やっぱり、鉄人でした。

　杉本清が、道中、「暗くてちょっと見えません！」と実況したくらい、暗くなっていた競馬場。事故がなければいいと、少し心配だったのですが、そんな心配は、かえって、失礼だったように思わせる、素晴らしいレースになりました。

　ジョッキーマスターズが行われた時間、東京競馬場には、約4万人の観客が残っていたとか。
　ギャンブルではない競馬に、これだけの人が集まり、盛り上がっているのをみると、まだまだ、競馬も捨てたもんじゃないと思えます。
　もう一回、いってしまいます。

　本当に、素晴らしいレースでした。